Понятия «отчим» и «мачеха» не имеют точного определения в законодательстве Российской Федерации. Но по общему правилу это означает нового супруга родителя, который воспитывает ребенка совместно с родителем.

   Не будучи отцом или матерью ребенка, отчим или мачеха соответственно не приобретают родительских прав (как и обязанностей) по отношению к ребенку. Даже если ребенок воспитывается ими с детства как родной, после расторжения брака бывший супруг не имеет права на общение с ребенком бывшего супруга. И никакой суд не может помочь, если в общении с ребенком будет отказано.

   Правда, в соответствии со статьей 55 Семейного Кодекса РФ, ребенок имеет право на общение с обоими родителями, дедушкой,бабушкой, братьями,сестрами и другими родственниками.Является ли мачеха или отчим родственниками ребенка? В соответствии с семейным законодательством - вряд ли.Однако Гражданский кодекс указывает отчима и мачеху в качестве родственников (в частности,см. раздел " наследственное право" . Таким образом,с учетом мнения ребенка, сложившихся отношений, возможно признание права ребенка на общение с родственником- отчимом, который ребенка воспитал,и которого он любил и считает родным.

   Иное дело, если ребенок в установленном порядке усыновлен отчимом или мачехой. С этого момента лицо, усыновившее ребенка, является по отношению к нему законным родителем и наделяется всем объемом родительских прав и обязанностей. Российское законодательство не делает в данном случае различия между биологическим и усыновившим родителем. Поэтому после расторжения брака не исключен вариант, когда дети остаются не с биологическим родителем, а с бывшим отчимом или мачехой. Особенно если ребенок достиг возраста десяти лет и высказал соответствующее мнение.